Selon Mathilde Hermelin-Burnol, maître de conférences en géographie, les relations entre agriculteurs et riverains en zones périurbaines sont marquées par des « tensions à bas bruit » plutôt que par des conflits ouverts, comme elle l'a exposé aux Rencontres de droit rural. Son enquête porte notamment sur des territoires bien identifiés, Poitiers et Haute-Gironde, où l'urbanisation rapproche champs et habitations et modifie les modes de contact entre acteurs. La chercheuse a recueilli de nombreux témoignages : 60 riverains, 40 agriculteurs ont été interrogés pour saisir la diversité des situations et des pratiques observées. La lecture qu'elle propose met l'accent sur la peur de l'affrontement et sur des stratégies quotidiennes d'évitement plutôt que sur des affrontements publics et juridiques.
Constat général du terrain
Les entretiens montrent que, malgré l'augmentation des zones de contact, les conflits juridiques ou publics restent rares; la plupart des affrontements sont sourds et intermittents, qualifiés par la chercheuse de tensions à bas bruit. Du côté des exploitants, l'inquiétude principale est la crainte d'une montée du conflit, souvent liée à l'arrivée de nouveaux riverains venus de zones urbaines, stéréotypés comme « Parisiens » ou « Bordelais ». Ces perceptions sont renforcées par une baisse des occasions de rencontre : les évolutions du métier (parcelles plus larges, délégation de tâches) réduisent la présence des agriculteurs au champ tandis que les riverains travaillent plus loin de leur domicile.
Les connaissances techniques des habitants sur les pratiques phytosanitaires apparaissent faibles, surtout en grandes cultures où beaucoup ne réalisent pas qu'il y a des passages de produits. Plusieurs riverains valorisent la proximité des paysages agricoles, notamment des vignes, et minorent les risques perçus pour la santé, sauf chez les natifs ou les personnes liées historiquement au monde agricole. Ces derniers sont à la fois plus inquiets et parfois plus empathiques avec les contraintes des exploitants.
Pratiques, communication et inégalités
Pour limiter les frictions, les agriculteurs mettent en place des aménagements concrets : évitement temporel des traitements (traiter quand les voisins sont absents, parfois la nuit), création de zones tampons informelles, et, plus rarement, conversion de parcelles en prairies ou en jachères. La pratique du traitements nocturnes fréquents est citée comme un moyen pragmatique d'éviter les rencontres conflictuelles mais pose des questions opérationnelles et réglementaires. La conversion au bio est évoquée comme solution dans certains cas, mais elle peut être contre-productive en vigne du fait d'un nombre de passages plus élevé et d'une moindre marge de manœuvre temporelle.
La communication se développe sous des formes variées : SMS, groupes WhatsApp, porte-à-porte pour prévenir des traitements, mais la teneur des informations transmises reste ambiguë — le nom des produits n'est jamais donné et la distinction entre prévenir d'une intervention ou informer sur les risques reste floue. Enfin, ces ajustements génèrent des inégalités : tous les exploitants n'ont pas la capacité de prévenir, d'aménager des zones tampons ou de modifier leurs pratiques en raison du parcellaire, de la taille des exploitations ou de contraintes économiques.
Mathilde Hermelin-Burnol attire l'attention sur un point politique : individualiser la gestion des voisinages et des phytosanitaires en faisant porter l'effort sur les seuls agriculteurs masque des enjeux systémiques qui relèvent aussi de l'urbanisme, de la régulation et de l'information publique. Sa recherche invite à penser des réponses collectives et coordonnées plutôt qu'à confier exclusivement aux exploitants la prévention des tensions entre champs et habitations.
Photo - www.terre-net.fr
