Según la Agencia Europea de Medio Ambiente, publicada en 2026, los sistemas ganaderos extensivos son una herramienta clave para la gestión de paisajes y la reducción del riesgo de incendios forestales en Europa. El informe estima que entre el 10 y el 15 % del ganado vacuno, ovino y caprino de la Unión Europea debería destinarse a pastoreo en hábitats de interés para mantener la biomasa bajo control. En el caso de España, por sus extensas superficies de vegetación seminatural y amplias zonas remotas o de montaña, esa proporción es mayor: más del 40 % de la cabaña de rumiantes debería estar orientada a la gestión de estos territorios.
Situación en Galicia
En 2026, las autoridades y expertos en Galicia interpretan las recomendaciones europeas como una llamada a recuperar y orientar la ganadería extensiva hacia funciones de protección del territorio. Las estimaciones actualizadas para este año sitúan la necesidad regional en más de 400.000 cabezas de vacuno, ovino y caprino pastoreando en zonas estratégicas para reducir la acumulación de biomasa y crear barreras naturales frente al avance del fuego. Esta cifra se refiere a animales que ejerzan labores de pastoreo en áreas de alto riesgo y en corredores agroforestales identificados por mapas de riesgo y planificación territorial.
Ejemplo práctico reciente
En un incendio ocurrido a principios de abril de 2026 en la provincia pontevedresa, la presencia de ganado en pastoreo demostró su efecto mitigador. Una explotación con 113 vacas contribuyó a que el fuego fuera menos virulento en la aldea afectada, debido a la menor carga de combustible y a la fragmentación del manto vegetal provocada por el manejo animal. Este caso se utiliza como ejemplo local de la eficacia del pastoreo en la reducción del comportamiento extremo del incendio.
Causa y efecto
Menor biomasa acumulada: el consumo de pastos por rumiantes reduce la cantidad de material combustible disponible para el fuego.
Fragmentación del paisaje: pastos y herbáceas sustituyen continuidad de combustibles, dificultando la propagación rápida del incendio.
Creación de corredores y cortafuegos naturales: áreas pastoreadas actúan como líneas de protección alrededor de núcleos habitados y infraestructuras.
Aumento de la vigilancia local: la actividad ganadera mantiene presencia humana y observación en zonas remotas, lo que facilita detección precoz.
Acciones necesarias y perspectivas para 2026 y siguientes
Para que el pastoreo extensivo cumpla con la función preventiva frente a incendios es imprescindible combinar medidas técnicas, económicas y administrativas. Entre las acciones prioritarias a implementar en 2026 y en los próximos años figuran:
Ordenación y zonificación: identificar y cartografiar las áreas de mayor vulnerabilidad donde el pastoreo debe ser priorizado, integrándolo en los mapas de riesgo y en los planes de gestión territorial.
Incentivos económicos: diseñar pagos por servicios ambientales o ayudas específicas que compensen costes y rentabilidad de explotaciones orientadas al pastoreo en zonas de interés para la prevención de incendios.
Formación y profesionalización: apoyar programas de capacitación para pastores, manejo de rebaños en montaña, técnicas de pastoreo dirigido y sistemas de seguridad y movilización de animales en episodios de emergencia.
Integración tecnológica: utilizar teledetección, SIG y datos de riesgo para planificar recorridos de pastoreo, asignar cargas animales y monitorizar la efectividad del pastoreo en la reducción de biomasa.
Coordinación interadministrativa: establecer protocolos entre sanidad animal, medio ambiente, emergencias y ayuntamientos para facilitar movilización de ganado y respuestas conjuntas durante la temporada de riesgo.
Fomento de modelos empresariales sostenibles: promover cooperativas de pastores, contratos con administraciones para mantenimiento de cortafuegos naturales y turismo rural vinculado al pastoreo.
Retos y consideraciones
Movilidad de rebaños: garantizar que la ganadería extensiva pueda acceder a pastos de interés sin trabas administrativas ni conflictos por uso del suelo.
Sanidad animal y bioseguridad: combinar pastoreo con controles sanitarios eficaces para evitar riesgos de epizootias y mantener la trazabilidad del ganado.
Compatibilidad medioambiental: diseñar planes de pastoreo que preserven la biodiversidad y eviten la sobreexplotación de pastos sensibles.
Equidad territorial: asegurar que las ayudas lleguen a explotaciones familiares y a comarcas más despobladas, donde la gestión por pastoreo tiene mayor impacto preventivo.
Balance y conclusión
La aprobación y la aplicación de las recomendaciones de la Agencia Europea de Medio Ambiente en 2026 abren una vía práctica para integrar la ganadería extensiva en las estrategias de prevención de incendios. Destinar más del 40 % de la cabaña de rumiantes de España a pastoreo en zonas estratégicas supone una apuesta por la multifuncionalidad del sector: producción, gestión del paisaje y resiliencia frente al fuego. En Galicia, la movilización de más de 400.000 rumiantes en superficies seleccionadas, combinada con incentivos, formación y tecnologías de gestión, puede reducir la frecuencia y severidad de incendios y contribuir a la sostenibilidad territorial en los próximos años.
Para que esa transición sea efectiva, es clave coordinar políticas agroambientales, planes de prevención y apoyo económico a las explotaciones. Así, el pastoreo extensivo puede convertirse en una herramienta operativa y verificable de protección del medio rural y de la población frente al riesgo de incendios.
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