Maar liefst 70 procent van Amerikaanse boeren kan dit groeiseizoen niet alle benodigde meststoffen betalen, blijkt uit recent onderzoek van de American Farm Bureau Federation. De AFBF heeft bijna 2 miljoen leden en rapporteert dat de financiële druk vooral duidelijk is onder akkerbouwers die te maken hebben met gestegen inputkosten en lagere opbrengsten. Veel leden steunen de huidige regering, maar tegelijkertijd noemen boeren en waarnemers handelssancties, stijgende kosten en toegenomen onzekerheid als oorzaken van de krappe liquiditeit op de bedrijven.
Oorzaken en gevolgen
Volgens Jochum Wiersma, onderzoeker aan de University of Minnesota, zijn gestegen productiekosten en lage prijzen voor plantaardige teelten de belangrijkste drijfveren achter de verslechterde marktsituatie; diesel en ureum zijn internationaal circa 25 procent duurder geworden. Door die kostenstijgingen kiezen sommige akkerbouwers voor minder stikstofintensieve gewassen, wat de samenstelling van teelten verandert en bijdraagt aan druk op traditionele maïsbedrijven. Handelstarieven en afnemers die producten elders zoeken verergeren de situatie; China heeft de grenzen voor soja en rundvlees nagenoeg gesloten, waardoor vraagstromen zijn gewijzigd.
De vraag naar kredietbemiddeling blijft op een hoog niveau, stelt Wiersma, en leveranciers van machines signaleren dat veel boeren hun kredieten moeten herfinancieren. Ton van Arnhem, landbouwraad namens het Nederlandse ministerie in de VS, ziet dat materieelleveranciers terughoudender worden omdat boeren vaker moeten herfinancieren en dat dat een direct effect heeft op investeringen in materieel. Waar plantaardige sectoren knijpen, laten sommige veehouders juist betere inkomsten zien door sterkere vleeskalverprijzen en stabielere melkprijzen.
Steun en politieke reacties
De regering heeft een steunpakket van 12 miljard dollar beschikbaar gesteld voor getroffen agrariërs, maar volgens landbouwattaché Mark Zonnenberg biedt dat voor de zwaarst getroffen sectoren vaak slechts rond de 100 dollar per acre aan compensatie, wat voor veel bedrijven onvoldoende is. Grotere steunmaatregelen zouden uit fondsen in de nieuwe Farm Bill moeten komen, maar de verdeling en besteding van dat geld zit vast in het Congres door politieke polarisatie en gebrek aan consensus over prioriteiten.
Presidentieel beleid bevat ook voorstellen om fabrikanten van landbouwmachines prijsverlagingen op te leggen door milieurestricties te versoepelen; dat is bedoeld om directe kosten voor boeren te verlagen. Landbouwraad Van Arnhem verwacht dat veel boeren politiek loyaal blijven aan de regeringspartij, maar dat terughoudendheid bij opkomst bij verkiezingen een risico vormt. Bedrijfsleider Erik Hagedoorn uit New Mexico merkt dat boeren lokaal vooral met bedrijfsvoering bezig zijn: door vooruit te contracteren voor voer en grondstoffen besparen ze soms tientallen dollars per ton en houden ze de bedrijfsvoering draaiende, terwijl politiek op de achtergrond blijft.
Foto - www.nieuweoogst.nl
