Según José Antonio Fernández Maldonado, presidente de la Federación de Regantes de Almería, España debe implantar un plan hidrológico de cuenca única y una empresa estatal para gestionar el agua con visión a largo plazo y blindar el regadío frente a la escasez. FERAL advierte de una previsión de reducción de hasta el 40% de los recursos hídricos y propone un plan nacional a 30 años que priorice las aguas no convencionales y la modernización tecnológica del riego.
El dirigente almeriense explica que, en la práctica, las llamadas aguas no convencionales deben entenderse como aguas regeneradas y desaladas, que en las provincias más secas constituyen el recurso complementario central junto con acuíferos gestionables y pequeñas aportaciones de escorrentía. En Almería la prioridad, según Fernández Maldonado, sigue siendo asegurar trasvases estratégicos y mantener el uso creciente de aguas regeneradas y desaladas para recuperar masas de agua degradadas y garantizar suministro constante al regadío.
El presidente de FERAL alerta sobre el riesgo de «relajación» tras episodios lluviosos y subraya la necesidad de que agricultores y gestores mantengan la eficiencia incluso en años con más aportes superficiales. Para trasladar esa urgencia al sector propone incentivos económicos y tarifas que reflejen el coste real del agua, medidas formativas para el uso de tecnologías y reglas de priorización para cultivos que optimicen empleo y valor social por hectómetro cúbico.
Desde la experiencia de Almería se detectan hoy las principales ineficiencias que impiden ahorrar agua a escala nacional: la persistencia del riego por inundación, la falta de contadores fiables en muchas explotaciones y redes de abastecimiento con pérdidas elevadas. Fernández Maldonado indica que estas carencias se combinan con precios del agua demasiado bajos en zonas con pantanos, lo que reduce el incentivo a invertir en sistemas de riego por goteo y en energía para su operación.
Para corregir errores en procesos de modernización anteriores, FERAL propone medidas concretas y priorizadas: implantación generalizada del riego por goteo, implantación de contadores y telemedida, programas de renovación de redes para reducir pérdidas, y criterios de priorización de cultivos basados en la rentabilidad social y el uso eficiente del recurso. Además plantea la creación de una red de canalizaciones estratégicas que conecte las zonas más húmedas con las más secas para mejorar la distribución y resiliencia del sistema.
En materia tecnológica, la federación señala que la electrificación y los programadores están muy extendidos en Almería y que la incorporación de sensores de humedad de suelo y automatización progresa, aunque FERAL estima que solo alrededor del 15% de las explotaciones cuentan con riego automatizado e inteligente plenamente desplegado. El principal freno a una adopción más rápida sigue siendo la falta de relevo generacional en muchas explotaciones y la percepción de riesgo de inversión cuando la rentabilidad de ciertos cultivos es ajustada.
Las propuestas de infraestructura y gestión que plantea FERAL combinan actuaciones a gran escala con soluciones de proximidad: instalación de desaladoras y plantas de regeneración orientadas al regadío, pequeñas obras de captura pluvial en ramblas y fincas, diques de contención y pequeñas balsas, repoblación de cuencas para retener agua disponible y un plan de almacenamiento y distribución que minimice pérdidas. En paralelo, aboga por que la financiación incluya amortización real de obras, para evitar subvenciones que desincentiven el ahorro y la eficiencia.
En el plano institucional, la propuesta más destacada es la creación de una empresa estatal especializada que ejecute el plan hidrológico de cuenca única con horizonte generacional de 30 años, independiente de los ciclos políticos. Según Fernández Maldonado, esta estructura permitiría priorizar obras y operaciones que no resultan rentables en el corto plazo pero que son imprescindibles para la seguridad hídrica del país y del sector agrario.
El modelo de Almería, remarca la federación, aporta tres lecciones exportables: cultura del ahorro en el uso del agua, incorporación continua de tecnologías de precisión y gestión comunitaria de infraestructuras compartidas. Para potenciar su implantación en otras regiones se requieren instrumentos de financiación, formación técnica, esquemas de precios que internalicen costes reales y programas de apoyo al relevo generacional que faciliten la toma de decisiones de inversión por parte de nuevos agricultores.
FERAL concluye que la transformación del regadío en España exige medidas técnicas, económicas y organizativas integradas: eliminar riego por inundación, generalizar contadores y telecontrol, implantar riego por goteo, reforzar redes de transporte norte-sur y apostar por aguas regeneradas y desaladas como ejes de suministro. Como resumen de su diagnóstico y esperanza, Fernández Maldonado recuerda que «donde fluye el agua, fluye la vida» y advierte que sin un plan integral y sostenido España corre el riesgo de ver cómo se erosiona la actividad agraria y aumenta la despoblación en las zonas más vulnerables.
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