La Universidad de Jaén (UJA) ha patentado en 2026 un pulverizador de aire diseñado para aplicar fitosanitarios en olivar con máxima precisión y menor impacto ambiental; el sistema busca optimizar la deposición en la copa del árbol y minimizar la dispersión en aire y suelo. En ensayos de campo el prototipo mostró mejoras relevantes frente a equipos convencionales, con datos que apuntan a cambios operativos y económicos para explotaciones de olivar y otros cultivos leñosos. La innovación combina un guiado de aire de proximidad con un chasis adaptativo que ajusta boquillas y conductos a la arquitectura del árbol, lo que facilita una aplicación más localizada y controlada.
Diseño y funcionamiento
El pulverizador abandona el gran ventilador central tradicional y emplea una red de conductos hacia brazos articulados y telescópicos que se aproximan a la copa, llevando aire y producto hasta el follaje con trayectos mínimos. El sistema mecánico se extiende y retráctil según la silueta del árbol y puede ajustarse a calles de entre dos y doce metros, permitiendo que las boquillas sigan la forma de cada ejemplar y reduzcan el recorrido del líquido por el aire. Al aproximar la boquilla al objetivo se reduce el volumen de aire necesario, lo que baja la probabilidad de que el producto sea arrastrado por el viento y mejora la cobertura en hojas y ramas.
Resultados de los ensayos
Los ensayos de campo, realizados en olivares tradicionales, compararon aplicaciones del prototipo con equipos convencionales sobre los mismos árboles y mostraron resultados cuantificables en eficiencia de aplicación y reducción de pérdidas. Los investigadores constataron una reducción de deriva y dispersión atmosférica que alcanza el 65% en las condiciones probadas, y una disminución de la deposición en el suelo de hasta el 70%, lo que indica que gran parte del producto impacta en el follaje y no en el entorno. En paralelo, la comparación con equipos habituales señaló que estos pueden dispersar una parte significativa del volumen aplicado, lo que aumenta el coste por tratamiento y la presión sobre ecosistemas adyacentes como cauces y cultivos colindantes.
Eficiencia energética y operativa
Otra ventaja destacada del diseño es el ahorro energético derivado de la arquitectura del flujo de aire; en condiciones de trabajo el prototipo opera con una potencia equivalente a unos 6 caballos (aprox. 4 kW), frente a los requerimientos cercanos a 40 caballos (unos 30 kW) de varios equipos comerciales, lo que supone un consumo hasta un 85% inferior. Este recorte de demanda energética se logra al sustituir un gran ventilador por conductos optimizados que entregan aire justo donde se necesita, reduciendo además emisiones indirectas asociadas al consumo de combustible o electricidad. Menor energía requerida y menos producto perdido repercuten directamente en menores costes variables por tratamiento para el agricultor.
Aplicación práctica y escalabilidad
Aunque el desarrollo se centró inicialmente en olivar, la configuración ajustable del equipo permite su uso en otros cultivos leñosos como cítricos, frutales y viñedos, con adaptaciones en el posicionamiento de brazos y la modulación de dosis. Los investigadores de la UJA trabajan en la integración de sensores y sistemas de control que automaticen la adaptación a la arquitectura del árbol, proponiendo la incorporación futura de ultrasonidos, sensores de color, LiDAR y soluciones IoT para medir copa, detectar follaje y ajustar dosis en tiempo real. La combinación de guiado físico del flujo con sensores permitiría, además, registrar trazabilidad de la aplicación y optimizar tratamientos según estado fenológico y condiciones ambientales.
Impacto ambiental y económico
La reducción de deriva y deposición en suelo contribuye a proteger ecosistemas fluviales, biodiversidad y cultivos vecinos, y puede facilitar el cumplimiento de normativas cada vez más exigentes sobre uso de fitosanitarios y protección de masas de agua; al mismo tiempo, la menor necesidad de producto y energía se traduce en ahorro directo para las explotaciones. La tecnología también abre la puerta a estrategias de protección de cultivos más selectivas y sostenibles, reduciendo la huella química en el entorno de producción y mejorando la eficiencia de los programas fitosanitarios.
Perspectivas y próximos pasos
El equipo investigador prevé avanzar en la optimización del prototipo, la integración de sensores y algoritmos de control y la transferencia tecnológica hacia la industria para su producción a escala; los trabajos cuentan con financiación de la Consejería de Universidad, Investigación e Innovación de la Junta de Andalucía y de la Universidad de Jaén. La adopción comercial dependerá de pruebas ampliadas en distintas variedades, condiciones metabólicas de cultivo y configuraciones de campo, así como del desarrollo de servicios de calibración y formación para técnicos y agricultores. Si se confirma la relación coste-beneficio en explotaciones reales, la tecnología podría acelerar la transición hacia aplicaciones fitosanitarias de precisión con menos residuos y menor consumo energético.
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